Algo gracioso sucede cuando menciono que mi trabajo está enfocado en Costa Rica. Escucho historias sobre vacaciones fantásticas, sueños de luna de miel o pensamientos de hacer de Costa Rica un futuro hogar. Dondequiera que vaya, puede encontrar un poco de Costa Rica en el corazón de las personas.

Cuando la gente viaja a Costa Rica, llegan con visiones de selvas tropicales, monos y playas tropicales. Mientras recorren el país, sin embargo, encuentran un tesoro quizás más hermoso que ese atardecer sobre el Pacífico: la amabilidad y amabilidad de los ticos. Cuando regresan a Juan Santamaría para volar a casa, casi todos los turistas se sienten como si hubieran hecho un amigo en Costa Rica.

Durante los muchos años que he pasado en este país, he notado un cambio en el sector del turismo. Estamos pasando del ecoturismo al turismo que todavía se centra en la naturaleza, pero ahora incluye a las comunidades. Los viajeros buscan la conexión, no solo con la naturaleza virgen, sino también con las personas que los rodean. Como todos experimentamos durante la experiencia de aislamiento social obligatorio de 2020, anhelamos esas conexiones. Y aquí es donde el turismo a veces se encuentra con una barrera antinatural: ¿dónde trazamos la línea entre la profesionalidad y la amistad?

Viajar a Costa Rica resulta inherentemente en una conexión emocional entre el turista y la gente, las comunidades y los ecosistemas costarricenses. Muchos visitantes no quieren irse de Costa Rica, pero la mayoría tiene trabajos y otros compromisos a los que regresar. Cuando los turistas salen del país con un pedacito de Costa Rica en sus corazones, podemos ofrecerles la oportunidad de ser parte de la construcción del futuro de las comunidades de Costa Rica.

La filantropía es el producto turístico que no ofrecemos y los turistas lo quieren.

Cuando comenzó la crisis del COVID-19, la respuesta filantrópica no se hizo esperar. De la noche a la mañana, muchas organizaciones dieron un giro y se convirtieron en bancos de alimentos. La cantidad total de donaciones que recibió Amigos de Costa Rica aumentó más del 300 % en 2020. Aquí hay varias historias de las que podemos aprender a medida que crece la filantropía privada internacional en Costa Rica.

Es importante entender que en cada historia hay roles críticos que contribuyen al éxito de un esfuerzo filantrópico. Primero, están los líderes comunitarios con organizaciones sin fines de lucro que están haciendo el trabajo importante en sus comunidades. Segundo, debe haber una red que esté conectada a ese trabajo, a ese lugar oa esos líderes comunitarios. Finalmente, debe haber un catalizador que conecte a los donantes con las organizaciones sin fines de lucro y sus esfuerzos vitales.

Como El Colectivo 506 ha informado previamente, el catalizador de unos $20,000 que fluyeron hacia la Asociación de Guías de la Naturaleza de Bahía Drake, o AGUINADRA, fue una mujer de Chicago llamada Ann Becker. Ann ha liderado grupos de viajes experienciales a Costa Rica durante más de 15 años, y cuando golpeó COVID pensó en el impacto económico que temporada cero tendría sobre su amiga Rebeca Quirós y los otros guías en la pequeña comunidad de Bahía Drake en la esquina noroeste de la Península de Osa.

Aprovechando las herramientas de recaudación de fondos en línea proporcionadas por Amigos de Costa Rica, Ann se acercó a su red de clientes, amigos y familiares anteriores y compartió la historia de AGUINADRA.  Las donaciones fluyeron, Ann proporcionó actualizaciones y los partidarios demostraron que se preocupan por el bienestar de Drake Bay, que depende del turismo. Quizás mi comentario favorito de los donantes de esta campaña fue "Espero visitar Costa Rica algún día". Todavía me sorprende la generosidad de un donante que nunca ha viajado a Costa Rica, y mucho menos a Bahía Drake.

Durante abril de 2020 recibí una interesante llamada telefónica de un señor que años atrás había sido parte de un proyecto de desarrollo turístico en Guanacaste. Dado que el turismo prácticamente se había cerrado, este hombre estaba preocupado por cómo les iría a las sirvientas y jardineros del complejo, y quería poder pagarles a cada uno un estipendio mensual. A través de una colaboración con el Fondo Comunitario de Guanacaste, pudimos administrar los fondos para apoyar a estos empleados vulnerables del resort, lo que permitió que este donante anónimo cuidara a estos miembros de la comunidad con los que se sentía conectado.

En abril de 2020, la donación que llegó de una fundación en el suroeste de los Estados Unidos para la organización sin fines de lucro Creciendo Juntos podría no haber sido tan notable; Creciendo Juntos es una organización sin fines de lucro muy respetada que recibe el apoyo de los huéspedes de los muchos resorts en el área de Península Papagayo. Sin embargo, a menudo pienso en esta donación, ya que llegó con una carta del director de la fundación que incluía la línea “[los donantes] me han dicho que sienten una profunda conexión personal tanto con Guanacaste como con muchos de los empleados de Four Season. se han ido conociendo a lo largo de los años”.

Lo que me llama la atención de esta carta es lo conectado que se siente el donante con las personas con las que ha interactuado en sus vacaciones en Costa Rica. En el caso de los huéspedes de Four Seasons, tienen la suerte de contar con Creciendo Juntos como una oportunidad visible para apoyar a la comunidad. Sin embargo, en muchas empresas relacionadas con el turismo en Costa Rica, no hay un socio visible sin fines de lucro que interactúe con los huéspedes. Entonces, ¿qué sucede cuando comienzan?

A medida que continuaba la pandemia, comencé a observar que las donaciones fluían a muchas de las comunidades que reciben una gran cantidad de turistas. Y luego comencé a escuchar sobre La Fortuna: la economía estaba en condiciones terribles sin turistas, y la ayuda externa en gran parte no había llegado. ¿Qué podría estar pasando allí?

En la filantropía hay un acertijo que se repite a menudo: "¿Cuál es la razón más común por la que los donantes donan?"  ¿La respuesta? "Porque alguien preguntó". Mi hipótesis fue que no estaba viendo que las donaciones internacionales fluyeran hacia La Fortuna en proporción a la popularidad de este destino turístico porque no se le preguntaba a la gente.

Pudimos armar rápidamente un equipo que combinó los conocimientos sobre recaudación de fondos (el catalizador) y la supremamente capaz ADI La Fortuna, una asociación de desarrollo local que ya estaba administrando un banco de alimentos. Una de las principales empresas de la comunidad, Tabacón, financió el esfuerzo de recaudación de fondos, acordó comunicarse con sus clientes anteriores y alentó a otras empresas a hacer lo mismo. En solo unas pocas semanas, se recaudaron más de $20,000 para apoyar a la comunidad. Cuando a las personas se les dio la oportunidad de ayudar, lo hicieron.

Lo más hermoso de estas historias es que podría compartir muchas más. Estos no son casos aislados, y aunque cada líder sin fines de lucro es un ser humano muy especial, Costa Rica ha sido bendecida con muchos de estos líderes comunitarios con espíritus colaborativos y corazones generosos.  

Después de todos los desafíos de 2020, incluidos los desafíos personales que muchos de nosotros enfrentamos (como el jardín de infancia cibernético para mis gemelos), creo que la lección más grande que aprendí es que nosotros, como seres humanos, queremos ayudar. Queremos ayudar a personas que nunca hemos conocido en lugares en los que nunca hemos estado. Especialmente queremos ayudar a las personas en lugares que nos han permitido descansar, recargar energías, tener aventuras y descubrir cosas nuevas sobre nosotros mismos. Para muchos de nosotros, Costa Rica es ese lugar.

A veces, la filantropía al estilo estadounidense con la que estamos familiarizados se pierde en la traducción. Ningún dueño de negocio orgulloso quiere pedir una limosna. Así que compartiré con ustedes algo que he compartido a través de Zoom muchas veces este año: cuando estamos recaudando fondos para importantes esfuerzos sin fines de lucro, no estamos pidiendo dinero. Estamos invitando a otros a ser parte de la comunidad de personas que trabajan por un futuro mejor para Costa Rica. Todos sabemos lo bien que se siente ver el impacto que están teniendo los proyectos sin fines de lucro en Costa Rica. ¿Por qué no querrías que tus amigos y clientes compartiesen esa alegría?  

Desafortunadamente, no todos pueden ser ticos, aunque muchos de nosotros desearíamos poder hacerlo. Sin embargo, lo que podemos hacer es convertirnos en parte de asegurar el mejor futuro posible para Costa Rica, cuando se nos invite a contribuir.  

- - - - -

Nuestra imagen destacada, cortesía de Tabacón y Amigos de Costa Rica, muestra un evento de distribución de alimentos que formó parte del alivio de la crisis de La Fortuna / Arenal. esfuerzo de recaudación de fondos. Para aprender más sobre AGUIÑADRALos esfuerzos continuos de para desarrollar la resiliencia de la comunidad en Bahía Drake, estén atentos a nuestro próximo artículo de Voces de la líder local Rebeca Quirós. Para obtener más información sobre las organizaciones sin fines de lucro que puede apoyar en Costa Rica, visite el sitio web de Amigos de Costa Rica. Amigos de Costa Rica recibe apoyo financiero de la Fundación para la Cooperación Costa Rica USA (CRUSA).