El biólogo jefe de Centro de Rescate y Santuario Las Pumas (El Centro de Rescate y Santuario Las Pumas) estaba guiando a los visitantes en el recientemente creado Wild Path Tour de la organización sin fines de lucro, una experiencia de primer nivel donde los invitados obtienen una mirada detrás de escena al centro de la mano de la propia Esther.

Le contaba al pequeño grupo de visitantes sobre Corobicí, un puma con problemas neurológicos que fue rescatado de la carretera hace cuatro años.

Justo en ese momento, por primera vez, el puma comenzó a jugar con su pelota.

Un transeúnte casual podría no haberle dado importancia, pero como los invitados estaban con Esther, comprendieron lo significativo que fue el momento. Ella pudo explicar, con detalle, lo que significó para la salud y la recuperación del puma después de años de atención por parte del dedicado equipo del centro, cuya misión es... “rescatar, rehabilitar, liberar y garantizar la calidad de vida de la vida silvestre en Costa Rica”—y mostrarles lo significativo que fue ese logro para ella personalmente.

Corobicí no reacciona a lo que le damos… Tiene una pelota, pero nunca juega con ella… Empezó a jugar con ella justo cuando yo estaba dando el tour, así que me puse a llorar, y una de las mujeres del tour lloró conmigo.

Esther comenta que, si bien el descubrimiento de Corobicí fue un momento inolvidable, fue una de las muchas oportunidades que ha tenido para conectar más profundamente con los visitantes desde el lanzamiento del Wild Path Tour, una experiencia que Las Pumas creó gracias a la capacitación y la subvención de Amigos de Costa Rica el año pasado. Los tours privados con el biólogo jefe no solo han generado una nueva fuente de ingresos para la organización sin fines de lucro, sino que también han forjado nuevas relaciones con donantes, personas fascinadas por lo que aprenden durante su tiempo con Esther.

Del entrenamiento a la práctica

Esa semilla para ese momento con Corobicí se plantó en julio de 2024, cuando Esther y otros nueve participantes de organizaciones afiliadas a Amigos de Costa Rica con un enfoque ambiental participaron en una capacitación de diversificación de ingresos que Amigos ofreció a través de una colaboración con Little Big Fund.

En el curso de cinco semanas, los participantes aprendieron a elaborar una narrativa convincente y una declaración del problema, y ​​a crear una propuesta completa para una iniciativa que generaría una nueva fuente de ingresos para la organización sin fines de lucro.

Luego de recibir capacitación para perfeccionar sus propuestas, pudieron presentar sus ideas para que se consideren y reciban subvenciones equivalentes de Amigos para hacerlas realidad.

A través de este proceso, Esther y el equipo de Las Pumas crearon la idea del Wild Path Tour, una experiencia privada que sería más larga que el tour regular (1.5 a 2 horas, en comparación con una hora para el público general) y se vendería a un precio más alto para los visitantes con un gran interés en la conservación de la vida silvestre y la biología.

Adriana Alfaro, coordinadora de afiliados de Amigos, explica que luego de un entrenamiento para afinar la propuesta, Esther fue seleccionada para recibir una subvención equivalente de $2,500 del Fondo Ambiental de Amigos si lograba recaudar $2,500; un total de $12,680 de este fondo se otorgaron a 5 organizaciones, incluida Las Pumas.

Esther recaudó los fondos, recibió la subvención de contrapartida en febrero de 2025 y la utilizó para contratar a un profesional de comunicaciones y marketing que preparara la investigación de mercado, los elementos de diseño, la estrategia promocional y el sitio web necesarios para vender la gira, así como la señalización y otros materiales. Continuó recibiendo asesoramiento y apoyo de Adriana durante el lanzamiento de la gira en junio de 2025. Las entradas también se pueden comprar a través de las herramientas que Amigos pone a disposición de sus afiliados. El lema de la gira: «Cada paso revela una historia. Cada historia, una segunda oportunidad».

'Se ha vendido solo'

Si bien Esther comenta que aún no ha podido promocionar el tour con agencias de viajes como lo había planeado originalmente (planea aumentar esto en los próximos meses y tiene todos los materiales listos gracias a la subvención que recibió), el nuevo producto se vendió de todos modos.

“Se movió solo” ella dice. “Por falta de tiempo no he podido promocionarlo mucho, pero se ha vendido solo”.

En el momento de nuestra conversación, el 19 de febrero, ya había vendido 40 tours. "Esta semana, he hecho uno cada día", dice. "Y ahora las agencias están empezando a reservarlo".

En poco más de seis meses, Las Pumas ha recuperado con creces su inversión. El tour ha generado $7,700 en ingresos, $5,700 más de lo que Las Pumas habría recibido si esos visitantes hubieran asistido al tour regular, además de $4,000 en donaciones de personas que, tras una experiencia intensa en Las Pumas, han donado hasta $1,000 al finalizar el tour.

Si bien las visitas guiadas exigen tiempo a Esther, solo ofrece el número de franjas horarias de reserva que le convienen según su disponibilidad durante la semana. Además, afirma que el tiempo que pasa con estos visitantes tan interesados ​​le aporta beneficios, ya que puede conversar con personas muy comprometidas con la misión del centro.

Esther añade que, para la organización sin fines de lucro, esto representa un triunfo no solo en términos de cifras, sino también de confianza y autoestima. Demuestra que el profundo conocimiento y la experiencia acumulados en una organización sin fines de lucro especializada son un activo invaluable, y que la gente está dispuesta a pagar por acceder a ellos.

“Para nosotros, fue cuestión de creer que era posible... de valorar más todo nuestro conocimiento y el esfuerzo que dedicamos.”

Adriana dice que este recorrido desde la capacitación a través de una subvención equivalente y entrenamiento continuo es un gran ejemplo de dónde Amigos podría invertir tiempo y energía a medida que continúa expandiendo su programación de afiliados.

Esther es un ejemplo fantástico de una líder de una organización afiliada que se ha unido a nuestras capacitaciones con verdadera determinación para trabajar duro y esforzarse. Vemos valor en que Amigos cambie de ofrecer capacitaciones más generales a centrarse en organizaciones que, con solo un poco de apoyo financiero y de coaching, puedan lograr resultados significativos y duraderos.
— Adriana Alfaro, Amigos de Costa Rica

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