En la víspera de Navidad de 2012, Esteban Blanco estaba almorzando en una playa de Limón y notó que el dueño del restaurante le estaba dando una bolsa de comida a un hombre que pasaba por allí. Preguntó al respecto y el dueño le explicó que había establecido un sistema para regalar la comida no utilizada al final del día a la población sin hogar de la comunidad. Inmediatamente, Esteban publicó en Facebook una invitación a sus amigos para que donaran comida para una cena navideña para personas sin hogar en San José. ¿El resultado? Los amigos repartieron cenas navideñas esa misma noche. 

“Ese fue el comienzo de nuestro grupo”, explica el sitio web de la organización que luego fundó Esteban: Amigos de Costa Rica, filial Fundación Lloverá. “Lloverá” significa “lloverá”, usado en el sentido de “lloverá comida”. En la actualidad, la fundación no solo ofrece alimentos, sino también una amplia gama de servicios para las personas sin hogar desde sus instalaciones en Pavas. Y, como la población de migrantes y refugiados de Costa Rica ha aumentado en los últimos años, la fundación ha ampliado su trabajo para atender a las personas desplazadas por crisis humanitarias que necesitan un lugar seguro para reiniciar sus vidas interrumpidas.

Fundación Lloverá Proporciona alimentos y una amplia gama de servicios a las poblaciones sin hogar, así como a las comunidades de migrantes y refugiados desplazados por crisis humanitarias. “Lloverá” significa "va a llover"—usado en el sentido de “lloverá comida,” or “lloverá comida.”
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El mundo es un lugar curioso. Ese mismo diciembre de 2012, justo cuando un encuentro casual estaba cambiando el curso de la vida de Esteban, Michale Gabriel también cambió su rumbo y se mudó a Costa Rica. Como tantos otros que terminan aquí, se involucró cada vez más en los esfuerzos por servir a su país adoptivo, incluido un papel de liderazgo en la Junta Directiva de Amigos de Costa Rica. Y en enero de 2024, terminaría haciendo su propia publicación en Facebook e invitando a sus propios amigos a reunir recursos, tal como lo había hecho Esteban años antes: esta vez, para ayudar a los beneficiarios de la organización que Esteban construyó.

“Estoy recolectando ropa, zapatos, juguetes y productos de higiene”, escribió en su publicación, invitando a la gente a pasar por su casa en Belén para dejar los regalos. “Los migrantes venezolanos, padres e hijos, han luchado en terrenos traicioneros, se han enfrentado a la muerte y la tortura para buscar una vida mejor. Han llegado a Costa Rica con nada más que la ropa que llevan puesta… El refugio está proporcionando un lugar seguro para dormir, comida para comer y, para los niños, experiencias enriquecedoras que ayudan a sanar sus almas”.

Así como el llamado de Esteban provocó una acción inmediata por parte de sus amigos años antes, también lo hizo el de Michale. Su timbre no dejaba de sonar: amigos, vecinos y personas que nunca había conocido antes. Sus galletas caseras con chispas de chocolate, preparadas como agradecimiento, volaron del plato. Al final del día, su auto estaba repleto de ropa y suministros. Para otros que no pudieron donar en persona, Michale proporcionó el enlace donde podían hacerlo. apoya a la Fundación Lloverá a través de Amigos de Costa Rica. 

En un momento en que los cambios y los recortes en la ayuda al desarrollo han afectado a las organizaciones sin fines de lucro de todo el mundo, cada donación, desde un conjunto de ropa para bebés hasta una contribución financiera, hace una gran diferencia. Esteban dice que se necesita más urgentemente que nunca el apoyo de todas las fuentes; su máxima prioridad en este momento es recaudar fondos para que Lloverá pueda albergar y alimentar a más miembros de la población de refugiados de Costa Rica, en particular niños y adolescentes, que está aumentando drásticamente. Los cambios recientes en las políticas significan que miles de familias migrantes están siendo enviadas de regreso al sur desde la frontera con Estados Unidos, y terminan en Costa Rica. Su refugio está al 150% de su capacidad. 

“Muchas familias regresan aquí dañadas emocionalmente, físicamente, en términos de salud. El ‘sueño americano’ fue un fracaso para ellos y están devastados”, dice. “Muchos vienen a Costa Rica por nuestra situación económica favorable, pero cuando llegan, van directo a la calle: niños enfermos, madres embarazadas”.

“Muchas familias están regresando aquí dañadas emocional, física y sanitariamente. El 'sueño americano' fue un fracaso para ellas y están devastadas”.
—Esteban Blanco

Michale dice que mientras observaba estos efectos dominó de las políticas en su país natal, Estados Unidos, quiso volver a aprovechar las acciones concretas que estaban bajo su control.

“Podemos empezar a sentir que no tenemos poder, pero siempre creo que se puede dar desde donde se tiene los pies”, afirma. “Mis pies están en Costa Rica, así que tengo la obligación y el deseo de marcar una diferencia aquí”.

Y los inmigrantes aquí eran la población a la que ella quería servir.

“Si somos ciudadanos estadounidenses, todos somos migrantes, en alguna generación del pasado, a menos que seamos nativos americanos”. “Quizás no huyendo de esas circunstancias [que enfrentan los venezolanos], pero ciertamente buscando una vida mejor”.

Debido a su experiencia como miembro de la junta directiva de Amigos, donde sirvió con tal compromiso y pasión que ahora ha sido nombrada la primera miembro emérita de la junta directiva de la organización, Michale sabía exactamente a quién recurrir. En mayo de 2024, en una de las visitas de campo que la junta directiva de Amigos realiza a las filiales de la organización, Michale visitó las instalaciones de la Fundación Lloverá en el oeste de San José.

Michale ha trabajado como Un narrador profesional, y como mentora y entrenadora de liderazgo y narración de historias, durante más de 40 años. Ella dice que cuando no puede dejar de pensar en una historia, sabe que merece más atención, y escuchó múltiples historias ese día que se quedaron con ella desde entonces. En particular, recuerda haber conocido a un hombre venezolano que estaba en el refugio con sus niñas pequeñas, entusiasmado por un viaje a un museo local ese día para niños alojados en el refugio. Él y su esposa habían tomado la difícil decisión de dejar el hogar y hacer el peligroso viaje a través del Tapón del Darién porque no podían alimentar a sus hijos. 

“Sobrevivían con media libra de pollo al mes para toda la familia”, recuerda Michale. “Se trata de un hombre que había atravesado el bosque y había visto gente muerta al costado del camino”.

Poco después de la llegada de la familia a Costa Rica, su esposa murió. 

“Dijo: ‘Tengo que sobrevivir por mis hijas y por mi fe en Dios’”, cuenta Michale. “Me conmovió mucho su pérdida y su reconocimiento de que todavía era padre. Y su gratitud al refugio por darle un lugar donde podía dormir toda la noche sin miedo”.

Mientras recogía y entregaba las donaciones, dice que pensó en las hijas del hombre y en el cuidado con el que las había vestido para su día especial. Ofrece este consejo para quienes hagan donaciones en especie: no lo vean como una oportunidad para deshacerse de cosas que no quieren o que no les gustan, especialmente si están desgastadas o dañadas. Considérelo como una oportunidad para compartir lo mejor que pueden ofrecer, nuevo o apenas usado. Una oportunidad para colmar de amor al destinatario, a través de objetos cuidadosamente elegidos.

Para Michale la pregunta correcta es: 

“¿Qué puedo sacar de mis cajones y de mis armarios que sea una representación de mí y de mi familia, que sea fresco y limpio y que esté regalado con amor? Los artículos que donamos son un reflejo de nosotros y de nuestros valores. Las personas a quienes se los damos pueden no tener nada, pero valen algo. Nuestras donaciones deben ser un reflejo de su valor”.

En términos más generales, ofrece lo siguiente a todos aquellos que se preocupan por los acontecimientos mundiales: “No tengo que quedarme sentada esperando a ver cómo suceden las cosas. Puedo mirar a mi alrededor en mi comunidad aquí en Costa Rica y decir: ‘¿Dónde puedo aportar valor?’... Invito a todos a pensar en dónde puedo mostrar amor y luego a actuar”.