Estas son preguntas que Mario Mikowski ha estado explorando durante años, primero como líder turístico y ahora como miembro de la junta directiva de Amigos de Costa Rica.

Nacido y criado en Costa Rica y residente en Washington, D.C., Mario pasó más de 30 años como director del Tabacón Thermal Resort & Spa en Arenal, fundado por su padre, Jaime, en la década de 1980. Actualmente es miembro de la junta directiva de Nantipa - A Tico Beach Experience en Santa Teresa, del Hotel Presidente en San José, de la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica (CANATUR) y de la Cámara de Turismo de Santa Teresa.

Tabacón inició su colaboración con Amigos durante la pandemia de COVID-19, cuando el reconocido hotel lideró una campaña de recaudación de fondos para una comunidad en crisis. La colaboración se consolidó cuando Tabacón y su hotel hermano, Nantipa, en Santa Teresa, desarrollaron un exitoso Programa de Donación al Checkout que invitaba a los huéspedes a sumarse a las iniciativas filantrópicas de los hoteles.

Hoy, como líder de la junta directiva de Amigos, Mario espera retribuir compartiendo el Programa de Donaciones Amigos Checkout con más colegas de la industria turística, brindando estructura y apoyo para que las empresas y sus huéspedes puedan tener un impacto real en las comunidades.

Mario me habló por Zoom sobre su experiencia y la nueva propuesta de Amigos. A continuación, algunos extractos, editados para mayor claridad.

¿Cómo se vinculó Tabacón por primera vez con Amigos de Costa Rica?

En 2020, debido a la pandemia de COVID-19, el turismo se paralizó. Como sector, luchábamos por mantener a la gente alimentada: quizás el 95 % de las personas que trabajan en turismo perdieron su fuente de ingresos. Así que surgió la idea de intentar una campaña de recaudación de fondos, algo en lo que no tenía absolutamente ninguna experiencia.

A través de un amigo en común, contacté a Emily [Arnold] y conocí Amigos, y juntos pusimos en marcha una campaña muy exitosa. Colaboramos con la Asociación de Desarrollo local y la Cámara de Turismo para identificar a las personas necesitadas y a quienes podíamos ayudar, y recaudamos más de $40,000, que se destinaron a comprar alimentos y artículos de primera necesidad para muchas personas del sector turístico en La Fortuna.

¿Supuso un gran paso para la empresa realizar ese tipo de divulgación?

Desde que abrió Tabacón, mi padre siempre tuvo una mentalidad comunitaria. Mantuvimos esa práctica y ese valor para la empresa… pero con el tiempo, nos dimos cuenta de que debíamos empezar a incorporar consejeros externos. Personas sin vínculos emocionales con el negocio, que pudieran ofrecernos una perspectiva diferente. Uno de esos consejeros revisó nuestro programa de sostenibilidad o responsabilidad corporativa y dijo: «Está muy bien, pero lo están haciendo todo mal».

El problema era que estábamos dispersos. No teníamos un enfoque claro. Empezamos a reestructurar nuestro programa. En cada comunidad existen miles de oportunidades, por lo que es necesario priorizar, identificar las necesidades y comprender cómo afectan a nuestro negocio. Debemos encontrar la manera de que nuestras inversiones garanticen la salud a largo plazo de nuestro negocio y, por supuesto, de la comunidad.

¿Qué sucedió cuando Tabacón comenzó a adoptar un enfoque más analítico en su labor de divulgación?

Tras la pandemia, la mayor necesidad en Fortuna era la educación: la deserción escolar, el mantenimiento y la infraestructura. Construimos un aula, compramos los materiales y aprovechamos las relaciones que las empresas ya tenían establecidas en la zona. Cuando nuestros gerentes se reunieron con las 26 instituciones educativas del distrito de Fortuna para conocer sus necesidades, nos sorprendió descubrir que uno de sus mayores desafíos era la baja moral entre docentes y directivos, principalmente debido a los presupuestos limitados, el comportamiento agresivo del alumnado y la falta de interés de los padres.

Así que, además de construir aulas o comprar pupitres y materiales, también queríamos hacer algo para reconocer su labor.

Implementamos un programa llamado “Excelencia en la Educación”, y una vez al año, Tabacón organiza un evento en el salón de baile de un hotel local donde premiamos a los mejores estudiantes, a los mejores maestros y a los mejores directores.

¿Cómo lograste involucrar a los huéspedes de Tabacón en esto?

Empiezas a leer sobre las tendencias en turismo y cómo, tras la pandemia, muchos visitantes quieren involucrarse y contribuir. Es una gran oportunidad para que la gente sienta que no solo está de visita, sino que también está ayudando.

Implementamos un programa de donaciones al momento del check-out de $5 por habitación por noche. Es opcional: aparece en su factura como una donación a la fundación. Si alguien pregunta, el personal de recepción está capacitado y cuenta con todo el material de apoyo: un video de las aulas, el equipo y los útiles escolares para familias necesitadas, además de información sobre el evento Excelencia en la Educación. Nuestro índice de éxito ha sido de aproximadamente el 65 % en Tabacón y el 95 % en nuestro hotel hermano, Nantipa.

 "Es una gran oportunidad para que la gente sienta que no solo está de visita, sino que también está ayudando."
- Mario Mikowski

¿Qué efecto tuvo todo esto en sus huéspedes y en su personal?

Desde el principio, muchos huéspedes expresaron lo valioso que era para ellos poder contribuir. Hay una maestra en una escuela rural en Chachagua, a unos 10 kilómetros de La Fortuna, que ha hecho un trabajo increíble, y algunos operadores turísticos la visitan como parte de sus excursiones; por ejemplo, si van a hacer rafting, de regreso al hotel, se detienen unos minutos en la escuela y un estudiante que ya habla inglés con fluidez les da un pequeño recorrido. Estos visitantes comenzaron a donar dinero. Aquí es donde Amigos puede ayudar: si alguien se siente inspirado y quiere hacer una donación importante, sería mejor hacerlo a través de una entidad como la nuestra en lugar de simplemente entregar un cheque al director de la escuela.

El personal es, sin duda, el embajador de su marca y sus programas, pero también son testigos de sus esfuerzos. Cuando invierte en las escuelas de sus hijos, lo valoran enormemente. Se motivan al ver cómo, por ejemplo, construyen nuevas aulas, remodelan las existentes, compran pupitres nuevos o cualquier otro tipo de apoyo que brindan a las escuelas de sus hijos, lo que contribuye a mejorar su educación y sus oportunidades.

¿Qué mensaje les daría a otras personas del sector turístico que estén considerando implementar el Programa de Donación en Caja?

Es sumamente gratificante. Sé que estamos lidiando con una baja en el turismo y que es un año difícil, así que no es el mejor momento para pedirles dinero a los hoteles, pero sí es un buen momento para animarlos a participar y pedirles donaciones a sus huéspedes.

En 2024, Tabacón recaudó más de 100,000 dólares solo con donaciones de los huéspedes, que se invirtieron en la educación local. Pero hay muchas causas en las que puedes involucrarte.

Para nosotros, lo más destacado fue la educación, pero si estás en Tortuguero y lo que más te atrae son las tortugas, adelante.

Debes analizar cuál es la prioridad en tu propia comunidad y luego apoyar esa causa.

Ahí es donde entra Amigos: tenemos 120 afiliados, así que realmente puedes apoyar cualquier causa que desees.

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Conozca más sobre el Programa de Donaciones en Caja de Amigos de Costa Rica en esta presentación — [Programa de donaciones en caja - Inglés] [Programa de Donación al Check Out-Español].  

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