¡Arriba esas palmas!

Este es un proyecto para el manejo, conservación y uso sustentable de palmas nativas en las inmediaciones del Parque Internacional La Amistad, PILA. Es una iniciativa que promueve la biodiversidad de la selva tropical y la identidad indígena del pueblo Bribri. El proyecto es liderado por las familias Bribri de la asociación indígena Stibrawpa, en la comunidad de Yorkin, distrito de Bratsi, en el cantón de Talamanca, en la zona del Caribe sur de Costa Rica.

Tecnología ancestral para enfriar el planeta

El uso de las palmas uko (geonoma congesta) y kuk (triarteagigantea) en la construcción de techos y paredes de las casas Bribri es ancestral, sin embargo, en los últimos años los techos de PVC (cloruro de polivinilo) y/o policarbonato en las casas indígenas han ido ganando terreno debido a la practicidad y accesibilidad de las láminas. Estos se encuentran fácilmente en todas las ferreterías de Bribri, principal centro administrativo y comercial del cantón de Talamanca.

La Suita en tendencia por olas de calor

Sin embargo, las altas temperaturas que se han registrado tanto en Talamanca como en toda Costa Rica -a consecuencia del cambio climático- han puesto en alerta a la población indígena del cantón, quienes nuevamente apuestan por los techos de fibra de palma nativa para utilizar en sus viviendas. Pero estas palmas, que crecen silvestres en los bosques, no son eternas, y su uso y manejo descontrolado podría, lejos de promover la tradición, poner fin a una práctica indígena milenaria.

¿Techos de palma o techos de muerte?

Las palmas nativas uko y kuk tienen varias virtudes: pueden durar más de 10 años, son impermeables al agua, refrescan el interior de las casas y son biodegradables, es decir, una vez que completan su ciclo, sirven como materia orgánica para nutrición del suelo. Asimismo, y no menos importante, los techos de palma se incorporan armoniosamente al paisaje y se convierten en verdaderos ecosistemas, sirviendo de hospedadores a fauna y microfauna, como murciélagos, lagartos, insectos y los polinizadores más inimaginables.

Por el contrario, las láminas de PVC y/o policarbonato, si bien protegen a las familias de la lluvia, elevan la temperatura en el interior de las viviendas a niveles insoportables y tardan más de 1,000 años en desintegrarse de forma natural en el medio ambiente. Y su fabricación requiere disolventes considerados cancerígenos, como el cloruro de metileno y las dioxinas, sustancias altamente tóxicas que se encuentran entre los contaminantes orgánicos más persistentes conocidos por la ciencia.

La construcción de techos con hojas de Suita es pues una técnica ancestral milenaria basada en la sabiduría y cosmovisión indígena.

¡Palmas para reforestar!

En este contexto, el proyecto Arriba esas palmas El proyecto pretende sembrar 2,000 palmas nativas en las riberas de los ríos Yorkin y Tscui, así como en las parcelas de producción de cacao de las 40 familias que conforman la asociación. Cada una de las familias asegurará la producción y plantación de 50 palmas uko o suita (Geonoma Congesta) y palma kuk o también llamada chonta (Triartea gigantea).

El objetivo es propagar y cosechar las palmas en zonas de bosque secundario, sin tocar más el bosque primario. En la actualidad, para obtener estas palmas, las familias Bribri deben caminar largas distancias hacia las montañas, donde las plantas crecen de forma silvestre.  “Si la gente sigue sacando a los Suita del bosque sin control debido al calor, habrá destrucción y nos quedaremos sin Suita”, advierte Bernarda Morales, presidenta y fundadora de Stibrawpa. Otra de las palmas tradicionales que se reforestarán es la palma Chonta, que a diferencia de los árboles maderables como el Laurel, crece bien dentro de las plantaciones de cacao, regenerando y nutriendo el suelo y aportando materia orgánica al cacaotal.

¡Conservar la tradición y el bosque!

Morales confirma que la idea es no tocar el bosque, ni alterar la dinámica natural de los ecosistemas de la sierra. Con este proyecto esperan que las nuevas generaciones que están formando familias, construyendo casas, tomen conciencia de la importancia de preservar los bosques tropicales para la sostenibilidad de la cultura y la cosmovisión.

Las familias de Stibrawpa cuentan con espacios de producción integrados y bien diseñados donde incorporan técnicas ancestrales como el cultivo intercalado de árboles frutales y maderables, y el montaje y rotación de cultivos. En sus parcelas de entre 1 y 2 hectáreas cultivan en niveles que van desde el dosel superior al dosel inferior, arbustos y sotobosque. En sus parcelas es común encontrar un promedio de 50 a 60 cultivos diferentes, entre plantas medicinales, granos, tubérculos, maderables y frutales como cacao y banano orgánico de exportación.

Stibrawpa es una asociación indígena conformada por 40 familias de origen Bribri asentadas en la comunidad de Yorkin. Liderada principalmente por mujeres, la organización fue creada con el objetivo de promover su cultura y proteger la vida de la selva tropical.

Arriba esas palmas por la mejora de los ingresos

El Proyecto para el manejo, conservación y uso sustentable de palmas nativas sin duda contribuirá a la promoción de la cultura y tradiciones Bribri, para mitigar los efectos del cambio climático y enfriar el planeta; pero también, para mejorar la nutrición y fertilidad del suelo; promover polinizadores, fauna y microfauna en beneficio de los cultivos; y mejorar y diversificar los ingresos de las familias de Yorkin. Un solo paquete de uko o Suitaleaves por ejemplo, con un peso aproximado de 30 kilos (2 tapetes), podría costar alrededor de $38 en el mercado. Una suma considerable si se calcula que para construir una pequeña cabaña se necesitan al menos 40 manojos de hojas.

Súmese a la reforestación

El presupuesto estimado para la ejecución del proyecto es de $20,000. Este monto cubre la siembra de las palmas por semilla, el riego y cuidado de los plantones por parte de las familias y su posterior instalación en el espacio definitivo. Las plántulas de Suita y Chonta serán propagadas por las familias mediante el método de siembra de semillas. Luego de un mes de germinación, las plantas se mantendrán otros 6 meses bajo la protección de las familias hasta su siembra definitiva, un mes después. El proyecto de reforestación tendrá una duración de 1 año, que es el tiempo estimado de cosecha de las palmas. Del total de plantones a instalar, al menos el 20% serán árboles maderables como cedro, laurel, cachá, manú y almendro.

Únase a nosotros, apoye nuestro proyecto de reforestación de la selva con palmas nativas y árboles maderables endémicos. Sus donaciones nos ayudarán a conservar la selva tropical y la biodiversidad que depende de ella, incluida nuestra propia especie. Eliminamos techos de PVC en nuestras selvas tropicales y más techos de palma, a través de la gestión sostenible y el uso de la biodiversidad de nuestros bosques, ríos y aguas subterráneas, menos plástico y más vida, ¡es posible, si actuamos juntos!